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荜茇（bì bá）为胡椒科多年生草质藤本植物荜茇的未成熟果穗，主产于印尼、菲律宾、越南等国，我国主产于广东、云南等省。荜茇作为药物记载最早见于唐《新修本草》，专门收载自海外传入我国药物的《海药本草》载自：“主老冷心痛、水泻、虚痢、呕逆醋心、产后泄利”。现代中医认为荜茇性味辛热，入脾、胃、大肠经，有温中散寒、下气止痛作用，主治心腹冷痛，呕吐吞酸，肠鸣腹泻，冷痢等有显著疗效，为治疗脾胃虚寒之冷痢的重要药物。

关于荜茇善治冷痢，在《本草纲目》中曾记载这样一个真实的故事。

唐贞观年间，太宗李世民因患痢疾而腹痛腹泻，苦不堪言，以至食欲大减，身体消瘦，卧床不起。宫庭的御医们绞尽脑汁，凡所知能用于治疗痢疾的药物都用上了，但唐太宗的病情却丝毫未见改观，又赶紧招来四方名医会诊，想尽办法，费煞苦心，也无能为力。这可急坏了宫中的大臣和太监，连连发布诏令，悬重赏征集能医治唐太宗所患痢疾的方药。

当时，长安城中有位名叫张宝藏的民间医生，曾使用民间单验方，即用牛奶慢火缓煎荜茇后内服治好过自己的顽固性痢疾，当他见到诏令后，便把这个验方献给了宫廷。御医按此方法先煎一剂自己服食后，见无明显副作用，便按方制药给唐太宗服用，太宗服药后腹痛腹泻症状很快就好转了，真是药到病除。太宗甚是高兴，便赐予张宝藏五品官衔。唐代诗人刘禹锡获此验方后，曾多次试用于治疗痢疾，效果显著，便将此方收载入他所撰著的《传方言》中。荜茇止痢这一验方至今仍在民间流传应用，其具体方法是荜茇9克，牛奶500毫升，同煎至250毫升时，去荜茇服牛奶，空腹顿服。

荜茇不仅治痢效果显著，其治头痛、鼻炎，牙痛的效果也是颇佳的的。据《本草纲目》载：“荜茇，为头痛、鼻渊、牙痛要药，取其辛热能入阳明经散浮热也”。临床上用荜茇研粉，令患者口中含温水，左边痛左鼻吸荜茇粉，右边痛右鼻吸，治疗偏头痛；用荜茇、香附、大蒜同研作饼，锅内炙热，隔纱布贴囟门上或用熨透，治鼻塞流清涕；用荜茇、胡椒等份研粉，化蜡为丸，如芝麻大，填入蛀孔内治虫牙疼痛等有较好效果，这些验方在民间皆颇为流行。

现代研究证明荜茇含有挥发油、胡椒碱、棕榈酸、四氢胡椒酸等成份。其挥发油对白色和金黄色葡萄球菌、枯草杆菌、大肠肝菌、痢疾杆菌等均有较强的抑制或杀灭作用。动物实验表明，挥发油还能增强小鼠耐缺氧能力，延长夹闭颈总动脉所至死亡时间拮抗垂体后叶素所至心肌缺血。胡椒碱有抗癫痫作用，曾有人用荜茇、胡椒等份提取制成的抗痫片内服，每次2-4片，每日2次,观察治疗150例癫痫病例，总有效率达93.3%，并证明单用荜茇亦同样有效，且副作用少。