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胸腔位于脏层胸膜和壁层胸膜之间呈封闭型腔隙。气胸的发生，是由于肺与脏层胸膜破裂，空气进入胸膜腔，形成胸膜腔内积气，称为气胸。轻的仅有胸闷、气促。严重的则起病急骤，突然胸痛，呈刀割样锐痛，随呼吸加重。大量气胸，心脏、气管向对侧移位。若胸腔积气突然增加，可有呼吸因难，大汗淋漓，紫绀，烦躁不安，或四肢抽搐，手足冰冷，面色苍白，血压下降，休克或窒息，危及生命。有少部分病人并有水气胸，脓气胸，血气胸，纵膈气肿，慢性气胸等。

现代医学认为，本病有原发性气胸和继发性气购的不同。原发性又称突发性气胸，常因咳嗽、提重物、活动或体息时发病，X线肺部无明显病变。继发性多由慢性阻塞性肺气肿及弥慢性肺纤维化疾病所致。

气胸主要诊断依据突发性刀割样剧烈胸痛，气急短促，肋间隙增宽，语音、呼吸音降低或消失，心、气管向对侧移位。X线胸部检查有助於确诊。

现代医学对本病主要采用胸腔气体排除和对症治疗等方法，可使病情得到痊愈或缓解。少数病人经过各种技术处理后，症状仍未改善，则考虑剖胸作气胸裂口缝合，或肺大泡切除，或壁层胸腹切除修补，或胸膜纤维包膜剥离等手术。

本病在中医临床中多属于“胸肋痛”或“厥证”的范畴。祖国医学认为胸阳不足，客邪乘于阳位，闭塞清旷之区，气机不畅上逆，肺气升降受阻，故胸痛气促；气虚阳气不充于营血，血滞则紫绀继发；气血逆乱，营卫阻滞，阳气不能达于四肢，和上荣于面。故四肢厥冷，面色苍白；阳虚卫气失固，津液外泄，则大汗淋漓；真阳欲脱，真元外散，阴阳欲将绝离，故血压下降，休克或窒息。(姜光华)