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桂枝又名柳桂。载《新修本草》。系樟科植物肉桂Cinnamomum cassia Presl的干燥嫩枝。春、夏二季采收，除去叶，晒干，或切片晒干。

【炮制方法】1.桂枝《伤寒论》：“去皮。”现行，取原药材，除去杂质，粗细分开，洗净，淋润至透，切薄片，晾干或低温干燥。

2.蜜桂枝《本草害利》：“或蜜炙用。”《时病论》：“蜜水炒。”现行，取炼蜜，加适量开水稀释，淋入净桂枝片内拌匀，闷润，置锅内，用文火加热，炒至老黄色，不粘手，取出放凉。桂枝片每100kg，用炼蜜15kg。

【饮片性扶】桂枝为不规则的小段或类圆形薄片。周边棕色至红棕色，有纵棱线。木部黄白色或浅黄棕色，髓部方形。有特异香气，味甜，微辛，皮部味较浓。蜜桂枝表面老黄色，微有光泽。略带黏性，香气减弱，味甜微辛。

【炮制作用】桂枝性味辛、甘，温。归心、肺、膀胱经。具发汗解肌，温通经脉，助阳化气，平冲降气的功能。桂枝以生用为主。生品温性较强，以发汗解肌，温经通阳为主，如治外感风寒，头痛，发热，恶寒的麻黄汤（《伤寒论》）；治外感风寒，恶风，发热，有汗的桂枝汤（《伤寒论》）。蜜炙可缓和辛温发散之性，长于温中补虑，散寒止痛。多用于虚寒胃痛等。常与芍药、甘草、饴糖等同用，能增强温中补虚，缓急止痛作用。用于中阳不足，脘腹时痛，喜按喜温者。以蜜之甘缓，补虚缓急止痛。