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本病系水痘一带状疱疹病毒引起的同时累及神经和皮肤的常见皮肤病。其特征为单侧性沿着被侵犯的脑神经或脊神经分布区，呈带形的多片红斑基础上成簇疱疹，并伴有发热和神经痛，常有区域性淋巴结肿大。有病程自限性，一般为2周。当儿童初次感染此种DNA病毒，可发水痘，或者不发病而成为隐性感染。病毒潜伏在脑或脊神经节内，当机体抵抗力低下，如感冒、恶性肿瘤、免疫性疾病、放疗或免疫抑制剂的应用后，均可诱发带状疱疹，年迈老人患病往往可有严重的疱疹后神经痛，在疱疹消退以后半年或更长仍持续神经痛者并非罕见。

当三叉神经(第五脑神经)眼分支受累，可累及角膜，影响视力；侵犯面神经(第七脑神经)和听神经(第八脑神经)可导致面瘫和听觉症状；在骶部(S3神经元)可致神经性膀胱，出现排尿困难或尿溺留，但可康复。

有时临床表现为出血性和坏疽性，后者愈后常遗留疤痕，双侧性分布和复发均属罕见。

现代医学对本病主要是对症治疗，应用止痛、维生素药物和防止继发感染。近年亦有外用抗病毒药物如阿赛洛维和酞丁胺制剂者。局部照射紫外线和低功率激光、音频电疗均证明有效。尚有主张应用短期小剂量皮质类固醇激素，以防止发生疱疹后神经痛。但中西医结合治疗更受青睐。

带状疱疹在中医文献中，由于其灼痛钻心、皮肤红斑、群集水疱而列入“丹门”；又因其好发于胸胁及腰部，故名为“缠腰火丹”。皮疹分布形如蛇，又称“蛇丹”“蛇串疮”、“蜘蛛疮”。本病的发生，《外科正宗》认为“心火妄动，三焦风热乘之，发于肌肤”。可因神经内伤以致肝胆火盛，另因肺湿内蕴，外受毒邪而诱发。疼痛原因是毒邪化火，与肝火、湿热搏结，阻于经络，气血不通，不通则痛。或者说肝火脾湿郁于内，毒邪乘之诱于外，气血瘀阻为其果。毒火稽留血分，发为红斑，湿热困于肝脾，遂起水疱，气血阻于经络，则现疼痛。(何芳德)